インタビュアー：教授　御厨 貴

研究のベースとなる8年間を米国で過ごしました。物理的な研究環境の違いといわれると一概には何もいえませんが、研究のスタイルをみると、日本では、ディスカッションをすることで研究が進む、という価値が理解されていないように思います。研究費を使って海外でワークショップをすると言うと、「出張ばかりしないで研究してください」と言われてしまう。研究費を出す側には単に人が集まって報告している会にしか見えないらしいのですが、我々の研究分野では人に会って議論をすることがキーなんですね。

自分の発言に対して質問や意見が出されることでさらに考えが深まる、つまり、他者の発言がそのまま情報になるというよりもそれが外乱になって自分の研究が進むという感じなんですが、日本は情報を「あげる」「もらう」という関係で、質問も自分が知りたいから聞くだけ。質問の背景が分かるような質問や議論の仕方、答え方のカルチャーがないなぁ、と思います。

ある人が発明をした場合に、日本では発明した「もの」を大事にします。でもアメリカでは、この「人」にこれを発明できるだけの能力があると思うから発明する前のことはあまり問題にせずに「人」を大事にする。それは分野に依らないような気がします。

ヒューマン・コンピュータ・インタラクションデザインという分野で、研究など知的創造作業に従事している人たちが使う、ソフトウェアシステムや情報技術をデザインするための方法論やアプローチを研究しています。例えば実験データのシミュレーションをする時に、「結果を人間にどのように見せるか」という視点から出発するのがインターフェイスデザインなのに対して、インタラクションデザインでは、「それを利用する人間が何をしたいか」という視点から出発するものです。

家の設計を例にとりましょう。建築家が顧客にどのような家が欲しいかを尋ねて、「白い壁に赤い屋根で……」という直接的な要件のみを聞くのではなくて、その家でどのようなライフスタイルを実現させたいかを聞いて設計します。ソフトウェアシステムも、（どんな機能が欲しいのかを直接的に聞くのみではなくて）その人がそれを使ってどのような仕事をしたいか、どのような研究をしたいのか、を聞いて、システムがどうあるべきかを考えて構築していく感覚ですね。一般に、農耕文化に関わりの深い、例えば日本の人たちは、（与えられたものを）受け入れて合わせていく傾向が強くあるようなんですね。それに対して、例えば狩猟文化の北欧だと、問題を乗り越えるために環境を征服しようとする意志があって、それが、デザインの考え方にも現れているように思います。

家電メーカーも情報家電の時代に入り、デジタル・ディバイドの問題に直面しています。その解消は、例えばテレビのリモコンにある40個のボタンを20個に減らすといったことではなく、利用者はテレビを見て何をしたいのか、という原点に立ち戻る。すると、そもそもリモコンのボタンの数が問題ではないかもしれないですよね。そのような研究を、企業と一緒にやっています。「簡単」より「快適」、「使いやすい」より「使ってうれしい」と考え方を変えていくことで、より良い体験を利用者に提供できるようにすることは、ある意味で情報系研究者の義務ではないかと思っています。

今ある部品を並べてどちらが使い易いかを決めるのではなく、そもそも利用者にどのような体験をしてもらいたいのかな、という方向で問題をみていくと、ユーザテストが足りなかったから使いにくかった、ということだけではなく、もっと本質的な問題があることに、メーカー側も気づき始めてきます。我々は、ボタンは40個よりも20個がいいですよ、といったような答えを持っているわけではなくて、どのような視点でモノづくりをしていくか、そのためのプロセスや利用する表現形態といったことを提供します。これまで、研究の場で主張したり作ってきたりしてきたことを、企業と一緒になって、人々の生活に入っていく形で具現化していくことは非常に楽しくまた、意義があることだと思っています。