2016年の4月に着任いたしました身体情報学分野の稲見と申します。始めに少し宣伝させていただきたいのですが、実は、明後日に先端研オリンピックという所内のイベントが開催されます。その中で、「先端研発の超人スポーツ」を体験できる種目がございます。なぜこんなことを先端研でやるに至ったかという話を、少しご紹介させていただければと思います。
私自身の紹介としましては、実は今から20年くらい前、ちょうど1996年から99年の間、先端研にある先端学際工学専攻の舘研究室に所属しておりました。ちょうど10周年の辺りだったかと思うのですが、残念ながら10周年の記憶はあまりございません。そこでテレイグジスタンスという研究を行っておりました。今の14号館のカフェがある所に研究室がありまして、そこに寝泊まりしながら大越先生の3次元画像工学とか勉強させていただきながら博士をいただきました。ちなみに舘教授は今、テレイグジスタンス株式会社というスタートアップの会社を始めて、元気に活躍されていらっしゃるようです。
私は現在、先端研の身体情報学分野で檜山講師と一緒に研究を続けております。実は檜山講師も先端学際出身です。私は東京の葛飾出身でよく寅さんを見ますが、寅さんは「帝釈天で産湯を使い…」と言いますが、私や檜山講師は研究者として先端研で産湯を使ったと思っております。ちなみに、先ほどの蒲島知事の祝辞で紹介されたとおり、檜山講師は熊本県のくまラボフェローというものに就任しました。実は、檜山講師は熊本出身、熊本高校出身でもあり、熊本県でいろいろ活躍しております。さらに私どもの研究室ではバーチャルリアリティを研究していますので、“バーチャルくまモン”も学生たちと一緒に作製し、これでくまモンが世界どこにでも行けるようになったかもしれません。
このバーチャルリアリティ、昨年「バーチャルリアリティ元年」と言われ始めまして、この後どんどんVR技術というのも進んでいくかもしれない。現在、情報革命と言われておりますが、その情報革命後、我々はどのような働き方になってしまうのでしょうか。せっかく直立二足歩行ができるようになったというのに、机の前に座っているだけなのか。この先どんどんAIが進んでいった時に、我々がやるべきことは全て機械に任せればいいのか。決してそうとは限らないと思っております。おそらく、やりたくないこと、もしくは危険なことというのはどんどんロボットや人工知能に任せればいいと思いますが、それでも我々人間にはやりたいことが必ず残っています。どんな状況になっても、テクノロジーの力でやりたいことを実現できないか。人馬一体ならぬ人と機械が一体となった新しい技術、もしくは新しい、人と組み合わさった情報システムはできないか。それが人類の未来の姿かもしれないと思い、人間拡張工学と名付けました。
例えば、人間の目が透視能力を持ったかのように、車の内装を透かして外の様子を安全に見ながら、死角をなくして運転するような技術。もしくは触覚を拡張するような技術…これはゆで卵を切っているところですが、実はロボットの力を借りて、操作する人は黄身の部分だけがクルミのように硬くなったように感じるため、フリーハンドで切るだけで白身の部分だけを切ることができる技術とか、こういったこともできるようになってきております。このようなテクノロジーによって、現在、社会では “情報化”や“ソサエティ5.0”と言われ始めているように、我々が生活する社会が変わってきています。そういった新しい社会と我々の心をつなぐインターフェースは、実はわれわれの身体に他なりません。生得的な身体だけではなく、新たな身体像というのをテクノロジーの力で獲得し、そのことによって、情報化社会に流されるのではなく新たな身体に対峙していく。そういった準備が必要ではないかと思っております。