小型軽量で介護負担を軽減する移乗・移動支援機器の開発

背景
超高齢化が進行する日本において介護労働の需要は増加の一途だが、一方で介護従事者を取り巻く環境は厳しく、年間離職率は実に21%に上っている。この要因の一つに、介護作業の肉体的重労働が問題となっている。ある調査研究では、介護作業によって、介保健医療従事者のうち看護労働者の64%、介護労働者の77%が腰痛を患った経験があるという結果が出ている。介護作業のうち移乗、すなわち被介助者を車いすからベッドからへ移動する作業は、特に腰を痛めやすい。介助者が被介助者を中腰姿勢で支えることで、腰部に高い負荷がかかりやすいためである。このような状況のなか、介護負荷軽減のため国内や海外で様々な移乗補助機器が開発されてきた。しかし、いずれも可搬性や作業性、安全性、コストといった問題のために介護現場に普及せず、介護従事者は依然として高い負担を強いられている。日本では、要介護2～3程度の、立位が困難だが座位は可能な要介護者、すなわち座位移乗可能者は2006年時点で130万人超、要介護・要支援者全体の3割以上を占めている。現状では、その大半が車いす等からの持ち上げ移乗により負荷の高い介助がなされている。この障害度の被介護者を全介助から部分自立での座位移乗に切り替えることが介護従事者の大幅な負担軽減につながる。以上のことから、日本では、標準的な車いすでも適用可能な安全で低コストな移乗補助装置の潜在ニーズが高いと考えられる。

研究開発の目的
本開発では、標準型車いすでの座位移乗を簡易に実現するため、小型スツールとトランスファボードを組み合わせた「トランスファ・スツール」を試作開発した。本機器は、介護現場の負担軽減を図り、使いやすさや可搬性を優先した、要介護者にとっても安心感のある座位移乗の実現を目指すものである。つまり、車いす使用者が自らの残存能力を活用し、かつ、介助・介護者の負担を軽減することを目指した機器開発研究である。
本スツールは、イス型フレームの上部にトランスファボードを結合した構造を有する。従来のトランスファボードを標準型車いすで適用すると板が大きくたわみ傾き、安全な移乗は非常に困難であったが、本スツールでは下部フレームによりボードを支持し、標準型車いす利用者でも安定した座位移乗が可能となる。また、シンプルな構造で小型軽量とすることで可搬性を高め、施設同フロアのステーションや近くの居室からの頻繁な運搬にも対応できる（図参照）。